江都县大堂之上,一名年约二十出头的书生跪倒在地,泪流满面。他身穿素白直裰,头戴方巾,面容憔悴,双眼红肿。
"下跪何人?有何冤情?"施世伦一拍惊堂木,沉声问道。
"回禀大人,学生胡文焕,家住城东胡家巷。昨夜家中遭劫,父母双亲惨遭杀害,头颅...头颅不翼而飞啊!"说罢,胡秀才以头抢地,痛哭失声。
堂下衙役闻言无不色变。施世伦眉头紧锁,这江都县果然不太平,自己刚上任就遇到如此恶性案件。
"胡秀才节哀。本官即刻前往勘验现场。施忠,备马!"
胡家宅院位于城东僻静处,三进院落,青砖黛瓦,显是书香门第。此时宅门大开,院内一片混乱。几名邻居站在门外,神色惊恐地张望。
施世伦下马,命衙役封锁现场,只带施忠与仵作进入。正厅内,两具无头尸体并排躺在血泊中,脖颈处切口整齐,显是利刃所为。地上血迹已呈暗红色,墙上、家具上溅满血点,场面触目惊心。
"死亡时间约在昨夜子时前后。"仵作查验后禀报,"凶手下刀极为精准,一刀断头,应是习武之人所为。"
施世伦环视四周,发现厅内摆设基本完好,并无激烈搏斗痕迹,只有一张茶几翻倒,茶具碎了一地。
"胡秀才,令尊令堂可与人结怨?"施世伦问道。
胡秀才抹泪道:"家父胡翰林曾任国子监司业,致仕后回乡着书立说,与人为善,从不与人争执。家母更是吃斋念佛,乐善好施,怎会与人结怨?"
"家中可曾丢失财物?"
胡秀才环顾四周,迟疑道:"似乎...并未丢失贵重物品。学生检查过,银钱、字画、古董俱在。"
不为财,莫非为仇?施世伦心中暗忖。他仔细检查尸体周围,在墙角发现一枚小小的玉佛坠子,捡起细看,坠子背面刻着"观音"二字。
"这是令堂之物?"
胡秀才摇头:"家母信佛,但从不佩戴饰物。"
施世伦将玉坠收好,又问道:"昨夜你可在家中?"
"学生前日应友人邀约,去城外金山寺参加诗会,昨夜宿在寺中,今早才归,谁知..."胡秀才又哽咽起来。
施世伦安抚几句,继续勘查。在后院墙头,他发现几处新鲜的踩踏痕迹,墙外泥地上有杂乱的脚印,其中一双特别深,似是背负重物所致。
"施忠,你看这脚印。"
施忠蹲下身,用手指丈量:"大人,这脚印长近一尺,宽四寸,应是魁梧男子所留。步距较大,走路带风,必是练家子。"
施世伦点头:"凶手至少两人,一人魁梧,另一人稍轻。他们翻墙而入,杀人后携头颅翻墙而走。"
回到县衙,施世伦立即召集三班衙役,命他们查访城中近日有无可疑人物出入,特别留意身材魁梧的外来人。
傍晚时分,施忠匆匆来报:"大人,有线索了!城南观音寺近日来了个挂单和尚,法号九黄,身材高大,武艺不凡,常在夜间外出。寺中僧人说,他前日出门,至今未归。"
"观音寺..."施世伦想起那枚玉佛坠,"可还查到什么?"
"观音寺附近有座观音庵,庵中住持七珠尼姑据说貌美如花,与九黄和尚过从甚密,常有香客见他们同进同出。"
僧侣私通?施世伦眼中精光一闪:"明日一早,我们去拜访这观音寺与观音庵。"
次日清晨,施世伦换上便服,带着施忠先来到观音寺。寺中香烟缭绕,钟声悠扬,看似一派祥和。住持圆通和尚听闻知县到访,慌忙出迎。
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