夜色如墨,细雨绵绵。
施世伦站在盐局后院的天井中,雨水顺着他的斗笠边缘滴落,在地上溅起一朵朵水花。他身后,施忠举着火把,火光在雨幕中摇曳,映照出地上那具黑衣人的尸体。
"大人,这味道......"施忠忽然皱了皱鼻子,他自幼嗅觉异于常人,能分辨出常人难以察觉的气味。
施世伦闻言,蹲下身去。雨水冲刷着尸体,却冲不散那股若有若无的香气。那是一种极为特殊的熏香,混合着龙涎香的醇厚与檀香的清冽,却又带着一丝说不清道不明的腥气。
"这不是普通的熏香。"施忠凑近尸体,仔细嗅了嗅,"这种配方,我在京城都没闻到过。倒像是......"他欲言又止。
"像是什么?"
"像是南疆那边的调香手法。"施忠压低声音,"去年我在南疆办案时,曾在一个苗寨闻到过类似的香气。那里的祭司说,这种香能通鬼神。"
施世伦眉头微皱。他伸手在尸体上摸索,忽然在腰间摸到一个硬物。取出来一看,竟是一柄柳叶飞刀。刀身薄如蝉翼,在火光下泛着幽幽蓝光,显然淬了剧毒。刀柄上刻着细密的纹路,像是某种符文。
"大人,您看这里。"施忠举着火把照向尸体的右手。只见那人的食指与中指指节处有着厚厚的老茧,显然是常年使用飞刀所致。
施世伦站起身,环视四周。盐局的后院并不大,却堆满了盐包。在火光的映照下,那些盐包投下诡异的阴影,仿佛一只只蛰伏的怪兽。
"搜。"他简短地下令。
施忠立即带着几名衙役开始搜查。不多时,他在一处墙角发现了异样。那里的青砖有被移动过的痕迹,砖缝中还残留着些许香灰。
施世伦走过去,蹲下身仔细查看。忽然,他的目光一凝。在砖缝深处,隐约可见一个暗红色的符号。他示意施忠将火把凑近,那符号渐渐清晰起来——那是一条盘曲的蛇,蛇信子吐得老长,蛇眼处镶嵌着一颗绿豆大小的红宝石。
"这是......"施忠倒吸一口凉气。
施世伦没有说话,但他的眼神变得异常凝重。这个符号他太熟悉了,十年前,他刚入仕时经办的第一起大案,就与这个符号有关。那是一个神秘组织的标志,他们自称"赤练",专门从事暗杀、走私等勾当。但自从那起案子后,这个组织就销声匿迹了。
"大人,这案子怕是不简单。"施忠低声道。
施世伦点点头。他站起身,雨水顺着他的脸颊流下。远处传来更夫的梆子声,已是三更天了。
"把尸体带回衙门,让仵作仔细查验。"他吩咐道,"另外,派人暗中盯着盐局的账房先生。我总觉得,这案子与盐税有关。"
施忠领命而去。施世伦站在原地,望着那具渐渐被雨水浸透的尸体,心中升起一丝不祥的预感。这个案子,恐怕会牵扯出更大的阴谋。
夜色如墨,扬州城的街道上早已没了行人。施世伦站在盐局高墙外,抬头望着那一片漆黑的院落,眉头微皱。夜风拂过,带来一丝若有若无的香气,那味道极淡,却让他心头一跳。
"大人,都准备好了。"施忠压低声音说道。这位跟随他多年的护卫,此刻正蹲在墙根下,手中握着一卷绳索。
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