施世伦站在河岸边,望着湍急的河水出神。春日的阳光洒在河面上,泛起粼粼波光,却照不进他紧锁的眉头。
"大人,该用午膳了。"施忠捧着食盒走近,见自家大人神色凝重,不由得放轻了声音。
施世伦摆摆手,目光依旧盯着河面:"施忠,你可觉得这河水有何异样?"
施忠顺着他的目光望去,只见河水浑浊,隐约泛着一丝暗红。他蹲下身,伸手掬起一捧水,凑到鼻端一闻,脸色骤变:"这...这是血腥味!"
话音未落,河面上突然冒出一串气泡,一个湿漉漉的脑袋探了出来。施忠下意识拔刀,却被施世伦按住。
那竟是一只水獭!它浑身湿透,毛发凌乱,前肢似乎受了伤,正艰难地向岸边游来。更令人震惊的是,它口中竟叼着一块染血的布条!
施世伦快步上前,不顾施忠的阻拦,伸手将水獭抱上岸。水獭在他怀中瑟瑟发抖,却始终不肯松开那块布条。
"大人,这畜生怕是受了惊,当心它伤人。"施忠警惕地盯着水獭。
施世伦却若有所思:"你看它的眼睛。"施忠这才注意到,水獭那双圆溜溜的眼睛里,竟似含着泪水,直勾勾地望着施世伦,仿佛在诉说着什么。
"它是在告状。"施世伦轻声道,"这河上游,必有命案。"
施忠闻言一惊:"大人的意思是..."
"你看这布条,"施世伦从水獭口中取下布条,展开细看,"这是上等的杭绸,边缘有金线绣纹,绝非寻常百姓所用。再看这血迹,新鲜未干,说明命案发生不久。"
水獭突然挣扎着从施世伦怀中跳下,一瘸一拐地往上游走去,走几步又回头看看他们。
"它在带路。"施世伦立即跟上,"施忠,带上家伙,我们走一趟。"
两人跟着水獭沿河而上,约莫走了半个时辰,来到一处偏僻的河湾。这里芦苇丛生,人迹罕至,空气中弥漫着一股若有若无的腥气。
水獭停在岸边,用爪子指了指河边的芦苇丛。施世伦拨开芦苇,赫然发现一具男尸!
死者约莫四十岁上下,身着锦袍,面容扭曲,显然死前经历过极大的痛苦。他的胸口有一处致命伤,伤口边缘整齐,应该是被利器所伤。
施世伦蹲下身仔细查验,发现死者右手紧握,掰开后,掌心里赫然是一枚翡翠扳指。
"大人,这扳指..."施忠凑近细看,"上面刻着永昌二字。"
施世伦点点头:"这是京城永昌当铺的标记。看来,我们要去永昌当铺走一趟了。"
就在这时,水獭突然发出一声尖锐的叫声,转身钻进了芦苇丛。施世伦正要追去,却听见远处传来脚步声。
"快,把尸体处理了!"一个粗哑的男声传来。
施世伦和施忠对视一眼,迅速躲进芦苇丛中。只见两个彪形大汉抬着一个麻袋走来,麻袋底部渗着血水。
"老大也真是的,非要我们把这玩意儿扔河里。"其中一个大汉抱怨道,"直接埋了多省事。"
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