离开德州已有三日,官道上的尘土在烈日下蒸腾。黄天霸骑在马上,手指无意识地摩挲着小翠赠予的那柄短剑。剑身在阳光下泛着冷冽的青光,剑柄上"除暴安良"四个小字似乎蕴含着无穷的力量。
"天霸,那把剑有什么特别之处吗?看你一路上都在把玩。"施世纶掀开车帘,含笑问道。
黄天霸回过神来,有些不好意思:"大人见笑了。这是小翠姑娘父亲临终前打造的最后一柄剑,属下觉得...意义非凡。"
施世纶意味深长地看了他一眼:"王铁匠的手艺在德州颇有名气,这把剑恐怕不止是纪念品那么简单。"
黄天霸闻言一怔,仔细端详起短剑来。剑身精钢打造,锋利无比;剑柄乌木制成,入手温润。他试着转动剑柄底部的铜箍,发现竟有些松动。
"咦?"黄天霸眉头一皱,用力一拧,铜箍竟然被旋开了。里面露出一个小小的暗格,藏着一张卷得极细的羊皮纸。
施世纶见状,立刻命车队停下。黄天霸小心翼翼地取出羊皮纸展开,只见上面绘着一幅简略的地图,标注着几个地名和一条蜿蜒的路线,最终指向一座名为"黑石山"的地方,旁边还写着一行小字:"龙吟之处,必有风雷"。
"这是..."黄天霸与施世纶对视一眼,都从对方眼中看到了惊讶。
施世纶接过羊皮纸仔细查看:"王铁匠为何要将这个藏在剑中?又为何要通过女儿之手交给你?"
黄天霸思索道:"或许他自知难逃黄隆基毒手,又不敢公然将此物交给外人..."
施世纶点点头:"先收好,到了下个城镇再作打算。"
正当两人准备继续赶路时,前方官道上突然尘土飞扬,十余匹快马疾驰而来。黄天霸立刻警觉,手按剑柄,示意护卫们戒备。
来骑在十丈外勒马停下,为首的是个四十出头的中年汉子,面容刚毅,左颊上一道刀疤格外醒目。他抱拳高声道:"前方可是漕帮的黄香主?在下司徒雷,特来拜会!"
黄天霸心头一凛——司徒雷,正是漕帮帮主!自己冒充漕帮香主的事竟把真主引来了。
施世纶在车内低声道:"见机行事。"
黄天霸定了定神,催马上前:"原来是司徒帮主,久仰大名!不知帮主远道而来,有何指教?"
司徒雷锐利的目光在黄天霸身上扫过,忽然笑道:"黄香主年轻有为,果然英雄出少年!只是..."他话锋一转,"我漕帮三十六香主中,似乎并无阁下这号人物啊。"
气氛骤然紧张。黄天霸知道瞒不过去,干脆坦然道:"司徒帮主明鉴,在下确实不是漕帮中人。前日为除黄隆基那恶贼,不得已借用贵帮名号,还望海涵。"
出乎意料,司徒雷不但不恼,反而哈哈大笑:"好!敢作敢当,是条汉子!黄隆基那厮横行乡里,我漕帮弟兄早想除之而后快,奈何他与官府勾结,投鼠忌器。
黄兄弟替天行道,我司徒雷佩服!黄天霸松了口气,抱拳道:"帮主大度,黄某惭愧。"
司徒雷摆摆手:"不必客套。实不相瞒,我此次前来,一是为识英雄,二是有桩买卖想与黄兄弟商量。"他看了看后面的马车,"不知车内是哪位大人?可否引见?"
车帘掀起,施世纶缓步下车:"本官施世纶,见过司徒帮主。"
司徒雷连忙下马行礼:"原来是施大人!久闻大人清正廉明,今日得见,三生有幸!"
施世纶微微一笑:"帮主客气了。不知帮主所说的买卖是..."
司徒雷环顾四周,压低声音:"此地不宜详谈。前方十里有个清风镇,镇上的醉月楼是我漕帮产业。若大人不嫌弃,今晚容我做东,边喝边聊如何?"
施世纶与黄天霸交换了一个眼神,点头道:"恭敬不如从命。"
清风镇虽不大,却因地处交通要道而颇为繁华。醉月楼更是镇上最豪华的酒楼,三层木结构建筑雕梁画栋,门口两个大红灯笼高高挂起,照得台阶如同白昼。
三楼雅间内,司徒雷亲自为施世纶和黄天霸斟酒。酒过三巡,他终于切入正题。
"施大人,黄兄弟,实不相瞒,我漕帮近来遇到一桩麻烦事。"司徒雷眉头紧锁,"自去年起,运河上接连发生怪事。先是几艘粮船无故沉没,后来更有整船货物不翼而飞。最蹊跷的是上月,我帮中一队押运私盐的弟兄,连人带货全部失踪,活不见人,死不见尸!"
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